在电力工业发展还不是很普及的上世纪初期，人类想在光线不佳的情况下阅读钟表时间是一件非常困难的事情。尤其是在漆黑的环境中没有足够的光源让钟表表盘反光，这对于普通民众来说没有太大的影响。但对于一些经常进行户外科考的科学家，和野外作战的军人来说极为不便，所以带有夜光功能的计时装置是多么的令人期待。
在今天，照明系统非常发达，户外科考也有更加精准和专业的户外功能电子表，而对于传统手表来说，可能夜光刻度只是表盘上的一种装饰功能，但这一点也非常重要，甚至成为一款手表的大卖点。
居里夫人（1867-1934）
居里夫人促成了“镭”的诞生
我们可能都在历史课本上学过，在1898年居里夫人发现了镭元素，这种可发光的元素在1910年，才被人类方通过电解的方法获得金属材质。而后仅仅5年就被当时一家意大利军表沛纳海应用到产品中，并申请了专利，可谓很好的利用了科学，把科学技术与传统制表结合的非常完美。
像在二战中为意大利提供军品的沛纳海当时为意大利军队的潜艇、装甲车提供制造仪表盘。而后又进入钟表业开始制作军用手表，夜光刻度和指针非常受欢迎。所以直到今天，我们所见到的沛纳海手表绝大部分都是具有夜光刻度的手表。沛纳海的夜光材质是使用放射性发光材料radium镭。镭是一种纯白色的碱土金属，接触空气后会被氧化为黑色。镭的所有化合物都具有放射性，性质并不稳定，大概1600年就会衰变成为氡，正因为不断衰变，会自身发出淡蓝色的光。如今沛纳海也采用了另外一种夜光材质Luminor，使用另一种放射性材料氚作为发光材料。
镭和氚这两种材料都属于自发光型夜光材料，不需要从外部吸收能量就可持续发光。即使处于水底极幽暗的环境，也能确保表盘刻度清晰易读。在与人天天接触的手表上采用放射性元素，长久会对身体带来伤害，但镭被用作表盘照明材料持续了40多年，直到上世纪60年代新材料出现。
而像劳力士的一些热销款也是具有夜光刻度，如潜航者、探险家、游艇名士、迪通拿等表款都具有夜光功能。劳力士表用的是一种Chromalight夜光材质，“Chroma”是“色度、饱和度”，这种材质发出蓝光。与一般标准的夜光材质相比，Chromalight的发光时间几乎延长一倍。其发光强度更能在完整潜水过程中保持稳定，并维持超过8个小时。
当前的夜光手表多选用具有更长的材料，比如目前主流的Super-LumiNova，只需接受30分钟的照射，可以持续发出8个小时的绿色光。这种材料出现在上世纪80年代，它的主要成分是铝酸锶盐，加上稀土族的镝之后，只要在光线下照射数分钟，就能持续发光数小时。
还有像铁路表波尔这种行业属性很强的品牌，也是很早就开始制作夜光表。波尔的夜光表一般都采用汽灯夜光(Gas Light)技术。这是一种被镶嵌于表盘刻度及指针上的自体发光微型气灯，这种设计在不需倚靠外来光线或能源的情况下，自体发光微型气灯的光亮度比一般传统夜光涂料高100 倍，并能持续发光长达25年。
在这件专利中设计了发光体的结构，内壁涂有磷荧光粉物质的矿物玻璃管中充入气态氚，氚和磷光物质发生反应形成冷光源，也就是氚气管。当今世界上正规氚气管厂家有两家：瑞士的mb -microtec与加拿大的SRB，前者在上世纪80年代发明了这项技术，同时也是波尔表的氚气管提供厂家。
根据波尔的官方描述，这种汽灯夜光技术能够提供优质而持久的亮度，其光亮度是现有夜光涂料的100倍，并能持续发光长达25年。而依靠这种技术，自然能够在深海中轻松达到25厘米的能见标准，而无需依靠任何环境光事先“充电”。美国军方认识到自体发光微型气灯(3H)的优点之后，立刻要求在其订购的手表(MIL-W-46374F)中配备这种光源。1991年，氚气管军表正式装配美军并在第一次海湾战争中被大量采用。
在夜光技术如此成熟的现在，如何呈现这种技术成为各家品牌关注的焦点。1997年，宝珀制造出了防水深度达300米的Fifty Fathoms腕表。2003年，为了纪念这个传奇性的腕表型号，宝珀特别推出了一款全新的限量版腕表，这款腕表具有黑色圆弧形防刮蓝宝石水晶表圈，而将不同材质、不同硬度、不同受热的刚表圈、荧光刻度和蓝宝石水晶黏合一起的此种专业技术也获得专利。
通过表盘实现夜光效果的，就要说到朗格的德国专利了。这项设计被应用在朗格著名的“猫头鹰”ZEITWERK夜光板上。朗格的夜光设计，表盘由蓝宝石制造，然后在蓝宝石上镀层，镀层由两层组成，第一层为金属银镀膜，第二层是氧化钛涂层，氧化钛的涂层厚度只有65纳米到100纳米。
这样设计目的只有一个，不透过可见光，只透过紫外线——通过透过的紫外线激发磷荧光粉发光。氧化钛和银涂层材料的选择和厚度设计是使透过的紫外光波长在250纳米到430 纳米之间，可以最大限度激发磷荧光粉发光。
在未来，相信夜光刻度手表将更加多元和安全。也不会被现代技术所产生的智能表、电子表功能甩开太多。
《钟表最时间》2017/10 期
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