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提起瑞士，人们很快会联想到欧米茄、劳力士等驰名世界的名贵钟表，事实上，很多人也正是通过瑞士钟表才了解瑞士这个国家的。瑞士的钟表工业是从家庭手工业开始的，钟表制造技术世代相传，这使得瑞士的钟表工业能够得到保持和发展。1618-1648年，欧洲史上第一次大规模的国际战争——三十年的战争爆发了，在这个战争过程中，瑞士人逐步发展初步形成了自己的中立政策。钟表业也面临着千载难逢的绝好时机，那时日内瓦钟表已经非常有名气了，现在德意志的钟表制造业衰落了，这就为瑞士钟表开始独步世界提供了可能。第一次世界大战的爆发对中立国瑞士并没有造成大的影响，相反，钟表业的业主在战争中获利甚丰。许多钟表制造商在战争期间得到国内外的许多军事订货，因而生意兴隆。第二次世界大战同样没给瑞士钟表业带来什么危害，二战结束以后，瑞士手表获得了前所未有的巨大销售市场。瑞士钟表逐步取得世界市场垄断。从五十年代开始，瑞士出口手表连续十几年居世界出口总量的50%以上。瑞士政府和企业在技术上的苦心追求是有巨大的成绩的。1924年，瑞士制出了电子表模型，战后瑞士又首创日历表和双日历表。1953年，瑞士的一位工程师发明第一只音叉手表，这种手表每秒摆动数百次，因而精确度进一步提高，这是电子技术和精密机械加工结合的初步尝试。1959年，瑞士埃勃什公司发明了第一只摆轮游丝式电子表，这标志着第一代电子表的问世，也标志着世界钟表技术进入了新的研究领域。
但瑞士很快又研制出了摆轮式电子手表，它是在1959年由埃勃什公司研制成功的。它的成功依赖于瑞士生产摆轮游丝的成熟经验和精湛技艺。这种表是用化学电池为能源，仍用摆轮游丝作振荡系统，但它革除了电动手表的致命弱点——机械接点开关部分。基本原理与机械手表，电动手表相似。虽然走时精确度高于一般自动表，但却没有音叉手表那样的精确性，不过瑞士人对此还是比较满意的，因为这种表的加工工艺和装配工艺比高级机械表简化1/3，成本也就有所下降。瑞士将这种表投放市场后，曾在欧洲流行一时。1959年，瑞士一位名叫赫泰尔·马克斯的钟表工程师发表文章，指出轰动理论界的观点：石英钟表将是未来钟表业的主流。文章全面地阐述了石英的特性以及其应用于钟表工业的可能性，引起各方的注意。事实上，早在1930年世界上就有第一台石英钟问世了，但由于该篇文章继而指出，石英表还将成为手表业的主流，这就让钟表业厂商大为吃惊。石英表并不是日本人发明的，请大家记住！然而很快这阵喧闹就平息了，来自世界各地的赞美之辞，已经使瑞士钟表商坠入云里雾中了。主流也罢，支流也罢，瑞士人已经相信他们都能走在世界的最前列，只有他们才能掌握并改变世界钟表业的前途，而其他各国，只有随波逐流的份。就连瑞士政府也很快忘却了这场争议，它太相信自己独领风骚的钟表业了，因为这时瑞士钟表企业同样已拥有世界先进水平的石英钟表，更不用说王牌机械表了。然而瑞士万万没想到的是，一场威胁钟表王国地位的科技挑战正在日本的诹访精工舍秘密地进行了，其突破口就是石英电子表。虽然当时诹访精工舍（精工手表的早期）只是一家刚成立不久的小公司，但是它麾下的技术人员都把目光瞄向了未来。主宰未来才能取得胜利，这是他们的经营哲学。很快地，一项旨在开发未来钟表的研究计划形成了，他们将这次研究革新命名为“59A计划”。这一年正是1959年。59A计划的核心就是进行石英钟表的研究，59A计划小组马上就投入艰苦的攻坚战。当目标逐步明确后，59A计划小组的一位科技人员提了一个建议：“有人认为精工可以承办东京奥运会的计时工作，我们可以先到罗马奥运会去看看。”1960年，为了侦察瑞士实力的技术人员暗中从羽田机场出发了。
罗马奥运会可以说是瑞士钟表的展览会，国际奥委会对于欧米茄有着绝对的信赖。马拉松以及长跑项目不必说，其它各类项目几乎都是在欧米茄的指针下决出胜负的，大到时钟，小到秒表，都是欧米茄的天下。然而欧米茄制造的计时装置，几乎都是机械钟表，仅有几部是石英钟表。在瑞士人的眼里，石英表并没有多大的份量。然而这个消息为日本诹访技术人员获悉后，日本人欣喜若狂。现在59A计划小组的目标就是在东京奥运会之前全力完成可以携带的石英表。为了能够携带，就必须以干电池来带动。随着计划的推进，诹访精工合开始出成果了，1961年诹访精工舍制造完成了石英表951一型机。1962年，诹访又把一型机改造成二型机，由于它拥有高精确度，开始被日本多家马拉松采用，并且在日本国内的每次钟表比赛中荣获第一名。1964年5月，瑞士开始不安了，奥委会批准了日本精工合向东京奥运会提供计时设备的申请，要求日本“全面加以协助”。这个消息在瑞士引起轩然大波，在瑞士人的眼中，只有他们的钟表才有资格，才有能力承担奥运会的计时，而且这也似乎成了奥运会的惯例。如今突然失宠了，这让瑞士觉得不是滋味。接下来的事情更是糟糕，在东京奥运会上，石英表951大出风头。和59A开发目标一样，它是一种能够携带的，世界上最早使用干电池带动的石英表，重3公斤，平均日差仅为O.2秒，裁判可能用一只手轻松的携带着，而且2个干电池可以用一年，这和1957年的有一部小型卡车那么大的石英钟表相比，是相当惊人的进步。
瑞士那段时间的新闻媒体除了报道体育赛事，就是大幅面讨论神奇的石英表951了。它的出现带给瑞士深深的震憾。许多有识之士纷纷上书政府，要求政府敦促企业加紧加快石英钟表的研究，否则享誉几百年的瑞士钟表将遭到致命打击。1967年的消息让瑞士人痛心，纽氏天文台的钟表大赛中瑞士石英表遭到重创。前五名均被日本诹访精工舍夺走。瑞士报纸惊呼这是瑞士钟表史上最黑暗的一年。瑞士庞大的科研力量展开了提高石英钟表精确度的攻坚战，他们要挽回钟表王国的面子，为了在来年的竞赛中重登冠军宝座，瑞士拨出了大量资金。他们的努力在日内瓦比赛中收到了成效，他们如愿以偿了，瑞士石英钟表独占了前三名，这使他们挽回了面子。然而瑞士的石英钟表从此走入歧途——他们制造的是越来越复杂的高水平的比赛专用石英表，以获取竞赛胜利为唯一目标，离商品化却越来越远了。竞赛和商品化，这是截然不同的认识，在这种认识上的决择将极其深刻地改变未来世界的钟表市场，并将彻底改变一国在未来国际钟表竞争的地位和力量，瑞士选择了竞赛，没有使石英钟表朝着商品化大众化方向走，这就意味着瑞士选择了落后，选择了衰退。
诹访精工舍人不遗余力地推进石英钟表的商品化，中村向他的科技人员宣布：“我们要迈向商品化。如果石英钟表拘泥于比赛竞争，那它将走向歧途。只凭四十五天的比赛时间就决定一切，这种竞赛对我们没有任何意义了。”当时，石英钟表951经过东京奥运会以及瑞士的国际钟表大赛的获奖，已经开始缩小到怀表那么小了，中村领导的59A计划小组已达到世界一流水平，其下一个目标就是使石英钟表商品化。中村多次对科研人员强调指出：“不能光是注意手表的大小，现在瑞士也和我们一样进行着这项研究，但是他们的产品就像上次日内瓦大赛看到的，一味追求连我们的技术人员都无法修理的复杂石英表，这怎么行呢？单凭技术者的兴趣，即使制造出很好的钟表，也不可能有多大的成果。最要紧的是要以大众化为目标，这对于机械表来说，无论在价钱上还是设计上都是一大转折。如果我们不这样做，我们的梦想就不能实现。”
于是，日本放弃了比赛，把比赛中培养出来的科技力量全部投入到石英表的商品化研究上，这个策略的实施及其成功最终动摇了瑞士钟表王国的地位。诹访精工舍的人当然不会停止使石英表35SQ小型化、薄型化、大众化的努力。1970年新一轮科技攻关又开始了。诹访精工合很快便汇集了十三位科技英才，成立了一个半导体研究小组。痛苦的日子终于捱到了尽头，诹访制造出了和机械表一样大小的石英表，1973年又制造出数字式石英钟表，1974年又推出达到小型化，薄型化目标的精致石英表06－CA。同时，由于诹访精工舍的石英表实现了低耗能、小型化，低成本化也就顺理成章了。日本石英表开始走向世界。
瑞士钟表受到前所未有的冲击：二十世纪七十年代中期开始，瑞士钟表每况愈下，在世界市场占有率每年以两个百分点的速度下降。1972年瑞士表占世界钟表总出口量的41.2%，1975年只占30．7%，以后逐年下降。由于出口减少，钟表从业人员也相应在不断减少，钟表业开工率只达70%。当时世界最大的钟表部件生产企业埃勃什公司，在两年之内把它的工人从11000人削减为7500人。传统的家庭作业更是受到致命的打击。与此相反的是，日本精工石英表在世界市场上势如破竹，节节推进。
瑞士在石英电子表上的迟钝，不仅使日本夺去它的市场，美国和香港的电子表也同样给瑞士以沉重的打击。六十年代末，美国发表研究报告指出：十年内电子表将代替机械表。然而同期瑞士的钟表界却认为，到1980年3亿只世界钟表总产量中，各种电子表只能占10—15%。这种对市场趋势看法的不同极大地影响瑞士钟表业的走向。1978年瑞士《新画报》的大字标题道出了瑞士钟表业的不安：“传统的瑞士钟表业就要消亡了，美国和日本电子表侵入海尔维第，意味着这个行业的消失和嘀哒嘀哒的告终。”我记得在八十年代，包括中国在内的所有大街小巷到处都是卖石英电子表的，价格低廉到只有十几块钱，所有人包括小学生在内的都人手一只，那是石英电子表的的黄金时期，同时也是瑞士手表最黑暗的时期！危急关心，在瑞士政府的出面协调组织下，以瑞士银行公司和瑞士联合银行为首的7家银行，联合投资10亿瑞士法郎，买下了两家最大的钟表企业——ASUSG和SSIH公司的98%的股票，并将两大公司合并，于1983年5月组建为阿斯钟表康采思，委任欧内斯特·汤姆克担任总经理。
汤姆克可谓是“受任于败军之际，奉命于危难之间”，他深知自己这次出任总经理意义非同凡响，因为所有瑞士国民都会关注着他的一举一动。他必须采取有效措施来遏制钟表业仍在蔓延的滑坡趋势。上任伊始，他组织了一个研究班子，就瑞士钟表的发展历史，钟表厂商经营战略，产品结构，技术革新等问题进行反思。他知道，要使瑞士钟表业重振旗鼓，那就首先要进行望闻问切的工作，真正弄清造成今天这种难堪地步的原因，只有这样，才能哪里跌倒哪里爬起来。两个月之后，他向瑞士政府以及七家银行提交了一份报告，该篇报告详细分析了瑞士钟表业在这十几年间走向衰落的原因，并据此提出了著名的弃旧图新战略。首先，废弃以机械表为主的产品结构，转以电子表为主。该篇报告认为瑞士钟表业衰落的一条重要原因，是对自己首创的电子表新产品视如儿戏，没有估计到它未来的市场潜值。甚至在日本等国进行大众化开发研究时无动于衷，采取一种观望的态度，而日本、香港等地的钟表厂商却敏锐地意识到了，一块月误差不超过15秒的价值低廉的石英表比月误差不少于100秒的机械表之王劳力士有着无可比拟的优势，因此他们预测到价廉物美的石英电子表将是未来钟表业的主流。这种对市场趋势认识上的根本差别使瑞士的钟表王国面临崩溃的危险。今后瑞士必须加强石英表的研究开发。经过研制，汤姆克推出了一批被誉为重振瑞士钟表业“旗手”的新式石英表——薄型斯沃奇表，该表问世后，大受欢迎，首批出口美国400万只，很快脱销。在日本的销路也不错，这使瑞士人挽回了面子，也看到了瑞士钟表业复苏的希望。到了九十年代后期，瑞士钟表终于重新崛起，但让瑞士人大跌眼镜的是，让瑞士钟表重新崛起的并不是自己生产的石英电子表，而是传统的机械手表！
其实真是影响钟表命运的并不是所谓的机械表和电子表，而是世界的潮流、人们的兴趣！当机械表发展了几百年，人们对它太过熟悉的时候，电子表诞生了，人们都转而喜欢电子表！当廉价的电子表遍布世界的每一个角落每一个人时，人们又重新恢复了对机械表的兴趣！所以最终决定瑞士钟表命运的并不是新科技，而是世界上流行的潮流。
从事钟表行业八年，花最少的钱，玩最高级的腕表。让我们一起更懂表。
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