“志士惜年，贤人惜日，圣人惜时。”对于时间，古人一直怀有珍视的态度，这也不难理解为何古代工匠在承载时间的器具上耗费的心力如此之多。
日晷测影
早在少吴时期，便出现了根据太阳的出落来确定时间的鸟纪官计时法；到了周代，测量时间的标准器出现在了文字记载中：古人在山岗上立圭表测量日影以定向计时。利用日影测定时间的方法一直沿袭到了明清两代。
明清日晷便是在周代圭表的基础上发展演变而成的。“晷”字，古意是指太阳的影子。日晷是在圆形石盘刻出时刻，中间立金属晷针，与盘面垂直。晷盘斜置在汉白玉石座之上，利用太阳的投影与地球自转所形成的日影长短的变化及方向的不同来确定时刻。
日晷用于宫殿前亦有皇权的象征，一般与嘉量并列于左右，象征天地一统，江山永固。
便携新法
除了最为大众所熟知的固定赤道式日晷，皇室还藏有很多更为精巧的便携式日晷。其中，新法地平式日晷是目前故宫所藏最早的、刻有确定年代的便携式日晷。使用此日晷时，可凭指南针定南北，将晷针直立，通过晷针投在晷面上的日影位置，即可得到时刻及当日所处的节气。
汤若望制新法地平日晷
其“新”在于采用了17世纪欧洲盛行的地平式装置原理，并在刻度上将中国传统的一日百刻和等分刻度法改为一日96刻度，并以不等分形式标注时刻线。
汤若望制新法地平日晷款识
这是汤若望（Johann Adam Schall Von Bell）特别向摄政王多尔衮和顺治皇帝敬献的贡品。此仪进入朝廷后，对清代中国人掌握地平式日晷的原理及制晷技术起到了促进作用。
宫廷新宠
而随着科技的发展，日晷已经不能满足皇室的把玩欲望。西方工业革命以后，传教士到中国来，他们会研究皇帝喜欢什么，于是就把当时最新、最好的钟表送到宫里。清朝皇帝中酷爱钟表者，莫过于顺治、康熙、乾隆，这三位皇帝嗜爱钟表的程度一代胜过一代。
铜镀金山子转天鹅人打钟，高68cm、宽69cm、厚45cm，18世纪英国
宫廷钟表作为特殊礼物，有着极为精巧复杂的机械传动系统和华丽的外表，代表了当时世界上最先进的机械制造和工艺水平。故宫所收藏的大型钟，甚至弥补了英国大英博物馆的空白。
铜镀金写字人钟，高231cm，底座77×77cm
故宫所藏钟表1500余件，年代跨度从17世纪到20世纪初，特色各异。西洋风格皆原汁原味，洋娃娃面孔的背后正代表的是西方的生活趣味。
搧扇机器人表，内务府造办处，清晚期，高96cm，底座44×40cm
铜制热气球式钟，19世纪法国，通高60cm，球径16cm
中国所特有的审美情趣与钟表艺术相结合也不曾违和。梅、兰、竹、菊的高雅趣味与提笼架鸟的老北京生活都在钟表中彰显一二。
铜镀金嵌珐琅转鸭荷花缸钟，清乾隆，高122cm，缸径49cm，表盘径17cm
鸟音钟，英国，18世纪，笼高48cm，笼八角形径28cm
百变造型
相较于实用功能，欣赏、把玩是宫廷钟表收藏更重要的存在意义，这也造就了工匠对钟表造型非凡的想象力。
铜镀金镶珠钻石如意表，18世纪英国，如意长45cm
如意是吉祥、喜庆之物，常见的材质有金、玉、珐琅、名贵木材等。而铜镀金镶珠钻石如意表为铜镀金质，上面嵌有各色料石及珍珠。在云头处嵌小表，尾部嵌指南针，腰部有油画。此表配有钥匙及黄色绦带，带上系花篮式中国结，结下有流苏并系红珊瑚球两粒。如意是广州制造，而表为英国制造，是少见的中西合璧之作。
金嵌钻石别针蝉形表，19世纪瑞士，蝉长5.2cm，宽2.5cm，表径0.8cm
金嵌钻石别针蝉形表则集美观与实用于一身。表身金质嵌珐琅，眼用红宝石装饰，翅膀上嵌有钻石，背上镶一二针小表。按动表把时，翅膀展开露出小表，从尾部上弦。在蝉嘴部有一环，腹部有别针，既能悬挂，又可别在衣服上。
金珐琅镶钻石石榴别针表，19世纪瑞士，石榴径1.6cm，表径1cm
金珐琅镶钻石石榴别针表则最为小巧别致，石榴径1.6cm，而表径只有1cm。石榴的顶部嵌一小表，石榴叶后面有别针，按顺时针方向转动石榴的上半部时可把弦上满。此表既是造型新颖的计时器，又是一件精美的工艺品。
跨界出新
钟表在中西方能工巧匠的手下完成了跨界转换，它们与多种实用器相结合，形成了一系列多功能钟表艺术品。
双童托紫檀多宝格表，清宫做钟处，清乾隆，高66cm、宽60cm、厚30cm
多宝格是专门陈设文玩珍宝的柜子，双童托紫檀多宝格表再次将伦敦所造的钟表与中国传统的多宝格结合一体。底座上紫檀木板上升起一簇云朵，云朵上置漆画玻璃门紫檀柜，两个身为珐琅质，头是牙质的童子，双手托着柜子。打开柜门，其内是摆放珍玩的多宝格，二针钟表在柜顶。
铜镀金饰玛瑙望远镜式表，18世纪英国，长10cm、宽4cm、表径1.9cm
铜镀金饰玛瑙望远镜式表将表嵌于物镜盖的中间，镜身包镶玛瑙及铜镀金西洋花纹，周围镶嵌彩色料石。当观景时，可以将物镜盖取下，即可使用望远镜。
铜镀金嵌料石把镜表，18世纪法国，把镜长32cm、宽10cm、厚1.5cm、表径3.5cm
而铜镀金嵌料石把镜表则简直仿佛内含机关，是钟表、镜子、望远镜三者的结合体。把镜背面通体铜镀金雕各式花纹并镶嵌各色料石，正面为一椭圆形水银镜，镜周围饰花叶并嵌红色料石。镜把底盖可拧开，内装一只单筒可调式望远镜。镜上顶花环中间挂一小表，正面白珐琅表盘，单套双针，在表盘上上弦，后盖则为蓝珐琅。
钟表收藏是明末以来西学东渐下的产物，是反映明清时期中国宫廷中西文化交流盛况的重要遗存。钟表艺术品或由传教士从欧洲携带来华进献，或由宫廷造办处工匠学习制作，这在一定程度上促进了古老中国对西方文明的接受。
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[编辑、文/芦皙]
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