人类对时间的计算是一个悠久的历史。对时间的感觉是根据太阳的升落来定位的。因此，人类最早使用的计时仪器是利用太阳的射影长短和方向来判断时间的。前者称为圭表，用来测量日中时间、定四季和辨方位；后者称为日晷，用来测量时间。二者统称为太阳钟。太阳钟的测量时间方面，只能够是一个大致的时间概念，相差会在数个小时以上。
在中国除了太阳钟之外，还有室内的相对更为精准的时间测量装置，比如刻漏，又称漏刻、漏壶、漏沙等等，这些测量时间的装置因为粗陋不可能精准。而且古代是农业社会，生产与生活节奏都很慢，也不用着那样精准的时间测量。
精准的时间测量是在进入近现代工业社会之后的事情，这里不得不要提被世界公认的钟表之国的瑞士。瑞士表业可谓历史悠久，产生的世界名表可谓是灿若群星。瑞士钟表业最早出现于16世纪中叶的日内瓦到16世纪末，日内瓦制表业就以其质量闻名。1601年创建的日内瓦制表协会是世界首家钟表行业协会，当时日内瓦表厂已多达500多家，到1800年的时候，世界钟表总产量达到2500万只，而瑞士钟表产量就占了三分之二，远远超越英国而领先世界。其产生的世界顶级名表品牌，有百达翡丽特级表Patek Philippe 、爱彼Audemars Piguet 、江诗丹顿Vacheron Constantin 、朗格A.LANGE&SOHNE、宝玑Breguet 、宝珀Blancpain 、雅典Ulysse Nardin 、劳力士Rolex 、万国IWC 、积家Jaeger-LeCoultre 、卡地亚Cartier 、萧邦Chopard 、伯爵PIAGET、真利时Zenith 、昆仑Corum 、尊达GERALD GENTA 、瑞宝CHRONO 、沛那海PANERAI、欧米茄OMEGA等等，其中最为中国平民百姓所熟悉的劳力士、欧米茄、卡地亚等品牌赫然在列。目前世界上顶级名表，瑞士一个国家就占据了99%以上，其钟表业的霸王地位，至今无人可以与之抗衡。
就亚洲来说，中国与日本都是在接触了西洋钟表之后才开始进入这个行业。但是，中国从第一次制造出自己的手表的时间来看，中国要晚日本半个多世纪。更重要的是中日钟表业发展水平与创造力方面的巨大差距，也可以看出日本这个民族后来者居上的强大的创新能力。在世界名牌钟表榜上，除了瑞士之外，现在就是算日本最强大了。
日本在短短的百年钟表历史上，先后有西铁城、精工表业、卡西欧、东方钟表公司生产的钟表可以挤进世界名表行列。在机械钟表方面，瑞士的制表技术，其精密程度可谓堪称世界一绝，其数百年积累下来的技术与宝贵经验智慧，其他任何国家都是望尘莫及的。但是，日本人的以其独特的创造精神另辟蹊径，从电子表业入手，勇超瑞士。至今在电子表方面，日本居于世界独一无二的领先地位。如果说机械表方面瑞士当之无愧对是世界上的霸主，其一枝独秀的地位至今无人可以撼动的话，那么电子表业却是日本人的天下。
日本第一个钟表业精工（SEIKO）TYO: 8050是日本的第一家著名的制表公司，是日韩地区最大的手表机芯制造和供应商，也是日本最早的成品腕表制造商，始创于1881年，公司原名为服部计时店，1892年改名为精工舍。1924年发布了第一只正式使用精工品牌的手表。这家公司早在1969年，精工表推出了世界上第一款指针式石英手表-SEIKO ASTRON[35SQ]。从此手表进入石英电子时代，使钟表在计时误差方面达到了每天正负误差控制在1秒之内。这种利用石英通电产生振动的规律制作成的钟表，是日本人的伟大发明与创造。日本人发明这项钟表技术之后并没有作为专利垄断，而是向世界开放，使之很快就与瑞士的机械表技术产生完美的结合。随后，精工表又发明了Kinetic人动电能和机械式，石英式一样，都是动力传送系统的一种。在过去的20年中，SEIKO（精工）以 Kinetic人动电能这种动力传送系统为基础，推出了众多的腕表产品，每一款都让消费者体验到它的独特性。早在1986年瑞士巴塞尔展览会上，SEIKO （精工）就推出了 Kinetic人动电能最初的试制品，暂命名“ AGM ”向外推出，这是当时世界上第一款将人体运动转化成为电能的腕表。
在迈出了这第一步后，经过二十年的发展，如今对于全世界 Kinetic人动电能的众多用户而言， Kinetic人动电能已经成为了环保，高性能，持久耐用的代名词。自从1988年首款腕表正式上市（当时采用了 AGS 这个新名字）直到今天，Kinetic人动电能腕表累计销售超过了800万只（截止2007年）。精工表走向世界是以其独特的发明创新威力而显示其魅力的。如今即使在瑞士表业独霸天下的时候，日本人发明的电子手表、人动电能表、太阳能表，仍然有不可撼动的地位。也许论经典收藏价值瑞士表首选，但是，作为日常生活使用，经济实惠、精准耐用等方面，还是要首选日本电子表。日本人发明的人动电能表、太阳能手表，仍然不见于瑞士表业。
我们再看日本另一家世界名表西铁城表的辉煌业绩。
西铁城公司的前身为日本尚工舍时计研究所，创立于1918年。CITIZEN品牌的计时产品始于1924年，是一款怀表。当时的东京市长，后藤新平先生期望这款苦心研制的日本制造的怀表能够成为“为CITIZEN，也就是全世界全体公民所亲近，所喜爱”的产品，因此将其命名为“CITIZEN”。怀着这样的美好愿望，“西铁城时计株式会社”（CITIZEN Watch Co. Ltd.）在1930年正式成立。一直以来，西铁城都以“为市民所喜爱，为市民作贡献”作为企业理念。
我们再看看这家表业的发展历史：
1931年推出第一款手表
1956年推出日本最早的防震手表
1959年成功研制出日本最早的防水手表
1978年推出Exceed Gold超薄手表，是世界上最早的机芯厚度薄于1毫米的手表
1985年推出世界最早的测水深手表Depth Meter
1995年推出第一只光动能手表
2002年光动能超薄手表STILETTO全球同步上市，外壳厚度只有4.4mm
2006年推出世界第一只光动能三问报时手表
2008年 10月推出“中国真情50年”典藏限量版，限量发行888只。采用目前世界上最薄的光动能电波机芯。
2010年单品条码化管理全面实施，在行业内尚属首家。
2010年 Eco-Drive DOME突破多重技术难题成功量产，全球限量发行500只，再一次向世人宣告了光动能的无限可能。
2010年正式签约国际巨星金城武先生为其全新品牌代言人，精彩演绎了“创新思维”
2011年推出具备划时代意义的全新一代计时产品——全球首款光动能卫星对时表•时翼（Eco-Drive SATELLITE WAVE）
西铁城手表之所以能够在世界灿若群星的世界名表之列占一席之地，就是因为他们有自己独到的发明创造。1995年他们发明的光动能手表，以及光动能卫星对时功能，加上其精美耐用，经济实惠的特性，这是瑞士手表不可替代的。
我们再看看中国的表业进展。1949年之前，中国几无钟表制造业，只有为数很少的钟表修理匠。中国第一只手表在天津于1955年，这也是中国天津海鸥手表的前身。几乎同时1955年7月9日，上海市第二轻工业局与上海钟表工业同业公会组织13家钟厂和建国仪表厂、华康钟表材料行、慎昌钟表店、以及艺星、和成、华成、中苏等4家工业社，加上6名从事钟表修理的个体技工共58人参加手表试制小组，第一批试制的长三针（17钻）细马手表150只零件均由参加试制单位和人员分头制造。到9月26日，试装成首批18只长三针（17钻）细马手表。翌年5月，试制工作集中到江阴路（原齐心发条厂仓库）进行，试制队伍扩大到150多人，采用简陋设备试制出第二批手表100只。1957年4月，试制小组抽调原搞火车头设计工程师奚国桢、原制造医疗针头技术人员童勤奋等参照《苏联工艺学》教科书，结合试制实践，用了4个多月时间，画出了150多张零件图纸，订出1070道工序的生产加工工艺，成为我国自己制订的第一套手表生产的工艺文件。
在上海1958年3月，A581型机械手表注册为上海牌商标。4月23日，我国第一家手表厂——上海手表厂建成。当年共生产上海牌手表13600只。从此，结束了中国只能修表不能造表的历史。1958年后，上海手表工业逐渐开始形成，但关键元件器件仍依赖进口，为填补我国钟表工业空白，支持手表元器件、材料基地的形成和发展，上海市政府又从文教、冶金、仪表、日用化学、日用五金、科研、财贸等15个系统选择一批企业转产，还抽调一批工程技术人员大力发展宝石钻眼、防震器、游丝、发条等元器件加工，以及铜材、不锈钢材、易切削钢材、镍基合金材料、钟表仪器、模具、专用机床生产的专业工厂，使上海钟表工业很快形成协作配套较为完整的手表生产基地。
1968年，上海手表厂第一次突破年产手表100万只大关，1970年又提高到228万只，两年翻了一番。从此，我国的手表消费才开始摆脱完全依赖进口的历史。
我们可以看出，中国的钟表业是在“自力更生，艰苦奋斗”的背景下，几乎是在完全封闭的状态中进行的。其时，全中国人沾沾自喜的上海牌手表，其手表质量与生产水平是可想而知，远远落后于世界水平，也远远落后于日本人的精工、西铁城、东方等名表。但是，那样的水平，那样的质量的手表在封闭的计划经济时代仍然是中国人最抢手的热门奢侈品。
上海牌手表在我幼小时的印象中，是一个人，一个家庭地位的象征，有着不可撼动的王者地位，直到我上初中时的语文课本里，还有过一篇叫《新手表》的课文，通过新旧社会的对比，，此文给我的印象十分深刻。那时如果谁家拥有一只上海牌手表，那就意味着他家是村里的大户人家。那时结婚嫁女的“三转一响”中三转就是“自行车、缝纫机、手表”，以及“一响”的收音机。中国人在完全彻底的封闭环境中，不知道世界有多大的变化，不知道人家的水平达到了什么地步，仍然靠计划经济之下的垄断地位，取得行业里的暴利。在我小时候的记忆中，那时一块上海手表要120元人民币，而且不是有钱就可以买到，必须凭关系，走后门拿到票证才可以购到。类似的上海奢侈品还有当时上海的凤凰牌、永久牌自行车与蝴蝶牌的缝纫机等。而那时一个初入职的工人一个月只有18元，一个民办学校的教师一个月才5元代课费，一个农民要拿1500多斤粮食才能够换到这样一块手表，这在当时几乎就是一家三口一年的养命粮。中国的农民辛苦一年，还赚不到一块上海牌手表。其实，那时中国的钟表业没有一样是领先于世界的发明创造，一直是处于落后状态却又是在国内十分畅销的商品，靠是的计划、封闭、垄断和特权。中国自80年代进入开放之后，许多中国人才知道日本人有电子表，而且极其便宜，走时还十分准确。也就是从那时开始，上海牌手表的神话才慢慢结束了。如今中国的钟表业在世界名牌表业的大潮中，几乎全军覆灭。无论上海、天津，还是广州，当年火红的手表业几乎完全凋零。1997年我刚来广州工作的时候，就在我们学院旁边的广州手表厂，还有模有样地在生产着，没过两年就搬到郊区了，留下的土地卖给了开发商做了房地产用地。而且搬到郊区的工厂也很快就消停了。在钟表市场上，中国产品除了少数与外国人的合资产的外国品牌外，几乎完全不见踪影。
一块手表的发展史，就知道中国与日本在创业力的巨大差距，也道出了多少中国人的辛酸苦难史。什么时候中国人能够送出自己品牌的手表等商品而不是送出2500多年前的孔子及打着孔子名号的所谓“孔子学院”，中国才会真正有希望。日本人没有孔子式的人物，但是，他们拥有世界第一流的学习精神与创造能力，这才是真正值得自豪的资本。一个民族只会炫耀自己的祖宗，这正如“”一样丑陋。
2015年1月13日星期二
