机械手表的运转主要动力来源是机芯里面有发条。通常的发条是使用金属材料制作，呈现长条薄片状。然后缠绕在表条轴上，将其旋紧以后，它会松开，同时释放能量驱动指针。
手表要运转，发条就要有能量，可以通过两种方式，一种是手动上弦，另外一种是自动上弦，也就是给发条提供势能。自动手表自动给手表上发条，并不是手表不动就可以给手表上发条，而是通过手里机芯上的一个自动上条机构，包括自动陀及相关的机械。平时日常活动，带动手表运动，带动里面自动陀摆动，通过一定的机械结构转换成定向运动，拧紧发条。当然部分自动机械表也可以手动上弦。
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如何给手动手表上发条
假如是手动上弦腕表（手卷表），建议您连续转动表把直到感觉阻力很大为止，常常要上满，所谓上满就是拧到拧不动为止。但是也有朋友问，需要拧多少圈，这还真不好说，因为每一款手表表的发条.齿轮设计都不一样，再加上每一个人旋转表把的幅度都不同。
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有的时候只能靠自己的手感。所以建议大家购买手动表后，让有经验的销售.表友为你上满，然后你再感受手感，试一试发条的反馈。
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现在的发条一般是不锈钢，如果手动上链时已经感觉难以旋转了，如果强行再继续上发条的话，发条就存在断裂的风险。即使发条不断，机芯里面的齿轮.弹簧.表把也可能会断裂。
手动最好定时上弦，以确保腕表在动力储备充足的情况下获得最佳的运行状态。
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自动表和手动表的机芯结构不同，不仅仅在于多了一个自动陀，而且发条结构也不一样。常见的自动表发条是由两段发条焊接在一起的，分为主发条和副发条。主发条是用来储存能量的，副发条是用来固定主发条的。当主发条储蓄的能量太多时，就会传递能量到副发条，此时，副发条会收缩，在发条盒内壁滑动，进而带动主发条释放多余的能量。就好比水库里面的水太多，超过大坝的警戒线，水库就会开闸放水一样。
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如果不经常佩戴自动表，建议使用适合所戴表款的摇表器，以便保证腕表的长期运行，从而可以避免过度频繁的功能调校。
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当然，机械手表如果长时间不用，最好也要定时上弦让它走走，这样可以减慢机油和润滑剂的老化速度。
