楚原原名张宝坚,1934年生于广州,曾在中山大学化学系读了3年。其父张活游是著名粤剧与电影演员,其妻南红亦是著名的粤语片明星。
1956年,楚原在父亲影响下,对电影制作发生兴趣,投身粤语电影编剧工作,笔名秦雨。1958年,他协助当时著名导演秦剑拍摄《紫薇园的秋天》;楚原第一部执导的电影乃《血染相思谷》,但较为人知的是《湖畔草》,自任导演。楚原的成名作首推一九六零年执导的《可怜天下父母心》。
1973年是香港粤语电影再度复兴,楚原改编战前话剧而拍成粤语喜剧片《七十二家房客》,以讽刺社会为题材,当时刷新香港票房纪录。同年,他还拍摄文艺片《舞衣》,表明楚原对文艺片与粤语片都是难以忘怀。
这种文艺/浪漫气质,使他终于与古龙的新式武侠小说一拍即合。古龙的奇诡武侠小说成了楚原最佳选择。自1976年的《流星.蝴蝶.剑》起,楚原和古龙有了多次的合作。为楚原电影,也为整个武侠电影打开一扇新的大门。